中国货币史权威彭信威曾论断：“一直到元末，白银还算不成十足的货币。”明朝是中国历史上货币发展最为复杂，变动也最大的时期，以贵金属白银货币化为征象，500年中国“白银时代”由此开端。明朝白银从非法货币到合法货币，直至社会流通领域中的主币和国家赋税法定征收对象，经历了不同寻常的货币化过程，充分体现了国家、市场与社会的互动关系，更标志着明朝中国与两个重要历史拐点开端相联系：一是中国古代国家与社会向近代国家与社会转型的开端，一是全球化的开端。直至1935年，中国才在国际压力下废止了银本位制。500年中国“白银时代”的开启，与明朝张居正改革，与中国独特的历史发展进程紧密相连。这里要谈的，首先是明朝白银货币化经历了怎样的过程？其次是白银货币化过程如何影响了中国乃至全球的历史？
　  万明，中国社会科学院历史所研究员、博士生导师、明史研究室主任，中国明史学会副秘书长，中国中外关系史学会秘书长。